1분이 61초였던 날이 있다? 윤초가 2027년에 멈추는 이유

BOTH 초침 편집팀 · 2026년 11월 10일 작성 · 마지막 업데이트 2026년 11월 12일

2026년 11월 10일 기준으로 정리한 글입니다. 윤초 폐지 결정은 국제도량형국(BIPM)이 공개한 제27차(2022)·제28차(2026) 국제도량형총회 결의문, 윤초 발표는 국제지구자전좌표국(IERS)의 회보 C 72, 윤초의 원리는 미국 국립표준기술연구소(NIST) 자료를 따랐습니다. 결의문은 프랑스어가 공식 문서이고 이 글은 BIPM 영문판을 바탕으로 했습니다. 지구와 시계의 차이가 1시간에 가까워졌을 때 어떻게 맞출지는 결의문에 나와 있지 않아 쓰지 않았습니다. 윤초 횟수(27번)와 한국 시각 환산은 공식 수치로 계산한 값입니다.

2017년 1월 1일, 새해 첫날 아침 9시를 앞둔 순간의 일입니다. 한국 시각 오전 8시 59분 59초 다음에 시계가 9시 00분 00초로 넘어가지 않았습니다. 그 사이에 8시 59분 60초라는, 평소엔 존재하지 않는 1초가 끼어들었죠. 그날 아침의 1분은 61초였습니다.

이 1초가 '윤초'입니다. 그리고 2026년 10월, 세계의 측정 기준을 정하는 국제도량형총회가 결정을 내렸습니다. 2027년 5월 20일부터는 윤초를 넣지 않는다는 것입니다. 50년 넘게 써 온 규칙을 왜 접는 걸까요? 시작은 지구가 생각보다 정확한 시계가 아니라는 데서 출발합니다.

지구는 생각보다 정확한 시계가 아니다

사람들은 오랫동안 해를 기준으로 시간을 재었습니다. 지구가 한 바퀴 도는 시간을 쪼개 하루, 1시간, 1초를 정했죠. 그런데 20세기 들어 원자시계가 나오자 문제가 드러났습니다. 원자시계는 놀랍도록 일정하게 째깍이는데, 지구는 그렇지 않았던 겁니다.

NIST 설명에 따르면 지구의 자전은 빨라졌다 느려졌다를 반복하고, 길게 보면 조금씩 느려지는 경향이 있습니다. 게다가 원자시계의 1초는 처음 정할 때부터 '해의 1초'보다 아주 살짝 짧았습니다. 그래서 원자시계만 믿고 가면, 시계의 정오와 하늘의 정오가 조금씩 벌어집니다.

그래서 나온 타협이 지금 우리가 쓰는 세계 기준시, 협정세계시(UTC)입니다. 평소엔 원자시계를 따르다가, 지구 자전으로 잰 시각(UT1)과의 차이가 0.9초를 넘지 않도록 가끔 1초를 끼워 넣는 방식이죠. 이 방식은 1972년에 시작됐고, 그때 한 번에 10초를 맞춘 뒤로는 1초씩 더해 왔습니다.

윤초는 6월 말이나 12월 말, UTC 기준 자정 직전에 들어갑니다. 23시 59분 59초 다음에 23시 59분 60초, 그다음에 0시 00분 00초가 오는 식입니다. 한국은 UTC보다 9시간 빠르니, 우리에겐 7월 1일이나 1월 1일 오전 8시 59분 60초가 됩니다. 2017년 새해 아침의 그 61초짜리 1분이 바로 이것이었습니다.

27번의 윤초, 그리고 2016년의 마지막 1초

지금까지 윤초는 몇 번 들어갔을까요? 파리천문대에 있는 IERS 지구자전센터가 2026년 7월 6일 낸 회보 C 72를 보면, 2017년 1월 1일부터 원자시(TAI)와 UTC의 차이는 37초입니다. 1972년 처음 맞춘 10초를 빼면 27초, 즉 윤초가 27번 들어갔다는 계산이 나옵니다. NIST는 평균 1년 반에 한 번꼴이었다고 설명합니다.

그런데 2016년 12월 31일 이후로는 한 번도 없었습니다. IERS는 윤초를 넣을지 반년마다 미리 발표하는데, 회보 C 72도 "2026년 12월 말에는 윤초를 넣지 않는다"고 밝혔습니다. 다음 기회는 2027년 6월 말인데, 이번 결정으로 윤초가 멈추는 날짜가 그보다 앞선 5월 20일입니다. 결의대로라면 2016년 말의 그 1초가 마지막 윤초가 될 가능성이 큽니다.

고작 1초인데, 왜 이렇게까지 없애려 했을까요? 여기서부터는 컴퓨터의 이야기입니다.

1초가 컴퓨터를 넘어뜨린 날

사람에겐 1초 늘어난 1분이 별일 아니지만, 컴퓨터에겐 다릅니다. 많은 프로그램은 1분이 60초라고, 시간은 늘 앞으로만 간다고 가정하고 만들어집니다. 23시 59분 60초 같은 시각은 아예 예상하지 않죠.

2016년 말 윤초 때 실제로 그런 일이 있었습니다. 인터넷 기반 서비스 회사 Cloudflare는 블로그에서, 새해 0시(UTC) 윤초가 들어간 순간 자체 DNS 소프트웨어 안에서 절대 음수가 될 수 없다고 여긴 숫자가 음수가 됐다고 밝혔습니다. DNS는 인터넷 주소를 실제 서버 위치로 바꿔 주는 전화번호부 같은 시스템인데, 그 결과 일부 웹사이트 주소 조회가 실패했습니다. 한국 시각으로는 새해 첫날 오전 9시 무렵이었습니다.

2022년 국제도량형총회 결의문도 같은 걱정을 공식적으로 적었습니다. 윤초가 시간의 흐름에 '끊김'을 만들어 위성항법(GNSS), 통신, 전력망 같은 핵심 디지털 기반 시설에 심각한 오작동을 일으킬 위험이 있다는 겁니다. 더 곤란한 건 회사마다 윤초를 넣는 방법이 제각각이고, 합의된 표준이 없다는 점이었습니다.

그 '제각각'의 대표 사례가 구글입니다. 구글은 2008년부터 윤초를 한 번에 넣지 않고 하루에 걸쳐 잘게 나눠 녹이는 '리프 스미어(leap smear)', 말 그대로 시간 번지기를 써 왔습니다. 현재 권장 방식은 윤초 전날 정오부터 다음 날 정오까지 24시간 동안 1초를 아주 조금씩, 약 11.6ppm(100만분의 11.6)만큼 늘리는 것입니다. 그래서 윤초 순간엔 구글 시계가 공식 UTC와 최대 0.5초 가까이 어긋납니다. 구글은 스미어 서버와 일반 서버를 섞어 쓰지 말라고 안내하는데, 섞으면 결과를 예측할 수 없기 때문이죠.

초침 체크포인트 윤초가 있던 시절엔 같은 순간에도 '어떤 시간 서버를 쓰느냐'에 따라 시계가 0.5초 가까이 달라질 수 있었습니다. 정각 클릭에서 0.5초는 꽤 큰 차이입니다. 2027년 5월부터 윤초가 멈추면 이런 어긋남이 생길 일 자체가 줄어듭니다. 그래도 내 휴대폰과 예매처 서버의 시계 차이는 윤초와 상관없이 늘 생길 수 있으니, 정각 직전엔 서버시간을 직접 확인하는 습관이 여전히 가장 확실합니다.

2027년 5월 20일, 무엇이 바뀌나

결정은 두 단계로 이뤄졌습니다. 먼저 2022년 11월 제27차 국제도량형총회가 '늦어도 2035년까지 UT1과 UTC의 허용 차이를 늘린다'고 결정했습니다. 목표는 UTC가 적어도 100년 동안 끊김 없이 이어지게 하는 것이었죠. 구체적인 숫자는 다음 총회로 미뤘습니다.

그 다음 총회가 2026년 10월 13~15일 프랑스 베르사유에서 열린 제28차 회의입니다. 결의 5는 두 가지를 정했습니다. 2027년 5월 20일부터 '연속 UTC'가 시작되고, 지구 시각과 UTC의 차이는 최대 3,600초, 즉 1시간까지 허용한다는 것입니다. BIPM은 이것으로 UTC가 몇 세기 동안 끊김 없이 이어질 수 있다고 봅니다. 0.9초였던 한도가 4,000배로 넓어진 셈입니다.

그런데 여기서 반전이 하나 있습니다. 지구는 길게 보면 느려지는데, 최근엔 오히려 조금 빨리 돌고 있습니다. 결의문에 따르면 2025년 3월 국제 워크숍은 지구가 빨라진 만큼 1초를 빼는 '음의 윤초'가 필요해질 확률이 빠르게 올라 2035년까지 30%에 이를 것으로 봤습니다. 음의 윤초는 한 번도 해 본 적이 없어서, 23시 59분 59초를 통째로 건너뛰는 상황을 시스템들이 견딜지 아무도 장담할 수 없었습니다. 결의문도 이를 기반 시설에 큰 위험으로 적었습니다. 폐지 결정이 서둘러진 배경 중 하나입니다.

그렇다면 해와 시계가 1시간 가까이 벌어지면 어떻게 될까요? 그건 수백 년 뒤의 일이고, 그때 어떻게 맞출지는 이번 결의문에 정해져 있지 않습니다. 당장 바뀌는 것도 많지 않습니다. 결의문은 국제전기통신연합(ITU)이 표준 전파로 보내는 시각 정보 형식의 개정을 검토하고 있고, 오래된 장비를 바로 바꿀 수 없는 경우를 위해 2035년(늦어도 2040년)까지 전환 기간을 두기로 했다고 적고 있습니다.

자주 묻는 질문

윤초는 언제 폐지되나요?

2026년 10월 제28차 국제도량형총회 결의 5에 따라 2027년 5월 20일부터 윤초를 넣지 않는 '연속 UTC'가 시작됩니다. IERS가 2026년 12월 말에도 윤초를 넣지 않는다고 발표했기 때문에, 결의대로라면 2016년 12월 31일 윤초가 마지막이 될 가능성이 큽니다.

윤초는 지금까지 몇 번 있었나요?

IERS 회보 C 72의 UTC-TAI 값(-37초)에서 1972년 첫 보정 10초를 빼면 27번입니다. 모두 1초를 더하는 양의 윤초였고, 1초를 빼는 음의 윤초는 한 번도 없었습니다.

윤초가 없어지면 시계가 해와 점점 어긋나나요?

네, 아주 천천히 어긋납니다. 대신 허용 한도를 1시간(3,600초)으로 넓혀 수백 년 동안은 UTC를 끊지 않아도 되게 했습니다. 일상에서 느낄 만한 차이는 아닙니다.

윤초가 없어지면 휴대폰이나 서버시간 확인에 영향이 있나요?

윤초 처리 방식이 서버마다 달라 생기던 어긋남이 사라지니 오히려 단순해집니다. 다만 기기 시계가 몇 초씩 틀어지는 문제는 윤초와 별개라서, 정각 클릭 전에는 여전히 표준시와 맞춰 두는 것이 좋습니다.

정리하면, 윤초는 원자시계와 지구를 0.9초 안에 묶어 두려던 50여 년짜리 약속이었습니다. 그 약속이 컴퓨터에겐 너무 비싼 1초가 되면서, 이제 시계는 지구를 조금 느슨하게 따라가기로 했습니다. 같은 총회에서는 '초의 미래 정의'에 관한 결의도 나왔는데, 1초 자체를 어떻게 정하는지는 1초는 세슘 원자의 91억 번 떨림?에서 따라가 보았습니다.

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