한국 시계는 왜 일본과 같을까? 서울의 진짜 정오가 12시 30분쯤인 이유

BOTH 초침 편집팀 · 2026년 11월 6일 작성

2026년 11월 6일 기준으로 정리한 글입니다. 현재 표준시 규정은 「표준시에 관한 법률」(한국법제연구원 제공 법령), 표준시 변경과 서머타임 역사는 국가기록원 기록, 표준시각 유지는 한국표준과학연구원(KRISS), 일본 표준시는 일본 정보통신연구기구(NICT)와 일본 과학기술진흥기구 자료를 따랐습니다. 북한 표준시 변경은 공식 발표를 직접 확인하지 못해 주요 언론 보도를 기준으로 했습니다. 1961년 변경의 자세한 이유는 국가기록원 요약만 확인돼 단정하지 않았습니다.

도쿄 여행 첫날, 비행기에서 내려 휴대폰을 켰는데 시각이 그대로입니다. 시차가 없으니 편하긴 한데, 문득 이상한 생각이 듭니다. 지도에서 보면 도쿄는 서울보다 한참 동쪽인데, 해 뜨는 시각도 다를 텐데 왜 시계는 똑같을까요?

답은 법에 적혀 있습니다. 「표준시에 관한 법률」은 한국 표준시를 동경 135도 자오선을 기준으로 정한다고 씁니다. 그런데 이 135도선은 한국 땅을 지나지 않습니다. 일본 효고현 아카시시를 지나죠. 우리는 일본 땅 위의 경도선에 맞춰 사는 셈입니다. 어떻게 이렇게 됐는지, 그리고 그 때문에 우리 하루가 어떻게 조금 어긋나 있는지 따라가 봅니다.

경도 15도에 1시간, 표준시는 이렇게 정해진다

지구는 24시간에 한 바퀴, 360도를 돕니다. 나눠 보면 경도 15도마다 1시간, 1도마다 4분입니다. 해가 가장 높이 뜨는 '정오'도 동쪽으로 15도 갈 때마다 1시간씩 빨리 찾아옵니다.

그런데 마을마다 자기 정오에 시계를 맞추면 옆 동네와 몇 분씩 어긋납니다. 기차 시간표도, 방송 시간도 맞출 수가 없죠. 그래서 나라마다 경도선 하나를 '표준자오선'으로 정해 온 나라가 그 시각을 함께 씁니다. 이것이 표준시입니다.

표준자오선은 보통 15의 배수에서 고릅니다. 기준이 되는 영국 그리니치(0도)와 딱 몇 시간 차이로 떨어지기 때문입니다. 동경 135도는 15×9, 그래서 세계 기준시(UTC, 협정세계시)보다 정확히 9시간 빠릅니다. 국가기록원도 현재 한국 표준시를 "UTC에 9시간을 더한 동경 135도"라고 설명합니다.

문제는 한반도의 위치입니다. 국가기록원 자료에 따르면 한국은 경도 124도에서 132도 사이에 있습니다. 15의 배수로 고르자면 120도(UTC+8)와 135도(UTC+9) 사이에 끼어 있는 거죠. 그 한가운데인 127.5도를 쓰면 UTC보다 8시간 30분 빠른 시각이 됩니다. 실제로 우리는 이 127.5도를 쓴 적이 있습니다. 그것도 두 번이나요.

한국 표준시는 네 번 바뀌었다

국가기록원은 한국 표준시가 지금까지 네 번 바뀌었다고 정리합니다. 순서대로 보면 이렇습니다.

1908년 4월 1일: 대한제국 때 동경 127.5도를 기준으로 정함(UTC+8:30)
1912년 1월 1일: 일제강점기에 일본과 같은 동경 135도로 바뀜(UTC+9)
1954년 3월 21일: 127.5도로 되돌림
1961년 8월 10일: 다시 135도로 바뀌어 지금까지 이어짐

1954년의 변경은 기록이 꽤 자세합니다. 당시 문교부가 국무회의에 '한국표준시간 변경 건'을 올렸고, 이유서에는 135도 기준을 쓰면 시간이 실제보다 30분 늦어진다는 문제의식이 담겼습니다. 국무회의를 거쳐 1954년 3월 17일 관보에 대통령령 제876호 「표준 자오선 변경에 관한 건」이 실렸고, 3월 21일 오전 0시 30분이 새 기준의 0시가 됐습니다. 하룻밤 사이에 시계가 30분 뒤로 간 겁니다.

그런데 7년 뒤 다시 바뀝니다. 국가기록원에 따르면 1960년 7월 국방부가 135도로 돌아가자는 안을 냈고, 국무회의를 거쳐 1961년 8월 7일 「표준자오선 변경에 관한 법률」이 만들어졌습니다. 시행은 8월 10일. 이번엔 시계가 30분 앞으로 갔습니다.

그리고 그 뒤로 65년 동안 기준은 그대로입니다. 2011년에 법이 「표준시에 관한 법률」로 전부 개정됐지만 내용은 같습니다. "동경 135도의 자오선을 표준자오선으로 하여 정한다." 그렇다면 이 30분의 어긋남은 우리 생활에 실제로 어떤 흔적을 남겼을까요?

서울의 해는 12시 30분쯤 가장 높이 뜬다

여기서 계산이 하나 나옵니다. 서울은 대략 동경 127도에 있습니다. 표준자오선 135도와 8도 차이, 1도에 4분이니 약 32분입니다. 아카시에서 해가 가장 높이 뜬 뒤 30분 남짓 지나서야 서울 하늘에서 해가 가장 높아진다는 뜻입니다.

그래서 국가기록원은 이렇게 적습니다. 우리나라의 낮 12시는 진짜 정오가 아니고, 12시 30분이 진짜 정오라고요. 점심시간 종이 울릴 때 해는 아직 남쪽 하늘 꼭대기에 오르는 중인 셈입니다. 지구가 태양을 도는 궤도 때문에 이 시각은 계절에 따라 앞뒤로 조금씩 달라지지만, 평균적으로는 30분쯤 늦습니다.

지역에 따라 차이도 달라집니다. 국가기록원이 밝힌 한국의 경도 범위로 계산하면, 서쪽 끝 124도 부근은 표준시보다 약 44분, 동쪽 끝 132도 부근은 약 12분 늦게 정오를 맞습니다. 같은 한국 시각 12시라도 서해 섬과 동해 섬의 해 높이가 꽤 다른 이유입니다.

그런데 여기서 반전이 있습니다. 이 '늦은 정오'가 한때는 오히려 쓸모 있는 것으로 여겨지기도 했습니다. 바로 서머타임 이야기입니다.

서머타임과 '평양시간'이 보여 준 것

서머타임(일광절약시간제)은 여름에 시계를 1시간 앞당겨 해가 떠 있는 시간을 저녁으로 옮기는 제도입니다. 국가기록원에 따르면 한국은 광복 뒤 1949년부터 1961년까지 서머타임을 썼고, 보통 5월에 시작해 9월에 끝냈습니다. 1954년 문교부 이유서가 135도 기준이 서머타임의 30분을 헛되게 한다고 지적한 것도 이 맥락입니다. 135도 기준 자체가 이미 시계를 30분 앞당긴 효과를 내고 있었기 때문이죠.

1961년 표준시를 다시 135도로 정할 때 서머타임은 폐지됐습니다. 잦은 시간 변경이 혼란을 부른다는 이유였습니다. 그러다 1988년 서울 올림픽을 앞두고 미국 등 주요 국가와 시간을 맞출 필요가 있다는 이유로 1987년과 1988년에 다시 시행됐고, 국가기록원에 따르면 1989년에 폐지됐습니다. 지금 법에도 "대통령령으로 일광절약시간제를 실시할 수 있다"는 조항은 남아 있지만, 실제로 시행하고 있지는 않습니다.

표준시가 기술 문제만이 아니라는 걸 보여 준 일도 있었습니다. 북한은 광복 70주년이던 2015년 8월 15일부터 표준시를 30분 늦춘 '평양시간'(UTC+8:30)을 썼습니다. 1908년 대한제국이 쓴 127.5도 기준과 같은 시각입니다. 그리고 2018년 남북정상회담 뒤 북한은 5월 5일부터 다시 UTC+9로 돌아왔다고 코리아타임스와 NPR이 보도했습니다. 같은 경도선 하나를 두고 남과 북이 각기 다른 이유로 움직였던 셈입니다.

초침 체크포인트 표준자오선이 135도라는 건 '몇 시로 부를지'의 약속일 뿐, 시계가 얼마나 정확한지와는 다른 문제입니다. 실제 시각의 정확함은 한국표준과학연구원이 원자시계로 만드는 UTC(KRIS)에서 나오고, 여기에 9시간을 더한 것이 우리가 보는 한국 시각입니다. 티켓팅이나 수강신청에서 중요한 건 135도냐 127.5도냐가 아니라 내 시계와 예매처 서버 시계가 몇 초 어긋나 있느냐입니다. 해외 사이트에서 발매 시각을 볼 때만 'UTC+9'를 기억해 두면 시차 계산이 쉬워집니다.

자주 묻는 질문

한국 표준시는 법에 어떻게 적혀 있나요?

「표준시에 관한 법률」은 "표준시는 동경 135도의 자오선을 표준자오선으로 하여 정한다"고 씁니다. 대통령령으로 일광절약시간제를 실시할 수 있다는 단서가 붙어 있습니다. 2011년 5월 19일 전부 개정된 법률 제10640호입니다.

한국은 왜 일본과 같은 시간대를 쓰나요?

일제강점기인 1912년 일본과 같은 동경 135도 기준으로 바뀌었고, 1954년 127.5도로 되돌렸다가 1961년 다시 135도로 정해 지금까지 쓰고 있습니다. 135도는 UTC와 정확히 9시간 차이가 나는 경도선입니다.

서울의 실제 정오는 몇 시인가요?

국가기록원은 "12시 30분이 진짜 정오"라고 설명합니다. 서울은 대략 동경 127도로 135도보다 8도 서쪽이라 약 32분 늦게 해가 가장 높이 뜹니다. 계절에 따라 조금씩 달라집니다.

한국도 서머타임을 한 적이 있나요?

국가기록원에 따르면 1949~1961년, 그리고 서울 올림픽을 앞둔 1987~1988년에 시행했습니다. 지금은 시행하지 않습니다.

정리하면, 한국의 시계가 일본과 같은 건 우연이 아니라 1912년과 1961년 두 번의 결정이 쌓인 결과입니다. 그리고 그 대가로 우리는 해가 꼭대기에 오르기 30분쯤 전에 점심을 먹고 있습니다.

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